Indígenas alacalufes de Tierra del Fuego

Teresa Gurza

Se los llevaron a la fuerza; y permanecieron lejos de Chile, durante más de siglo y cuarto.

Pero finalmente los cinco indígenas alacalufes nacidos en Tierra del Fuego y secuestrados hace 130 años por un empresario alemán, para ser exhibidos en zoológicos humanos europeos, regresaron a su isla.

En medio de la emoción de su casi extinta comunidad y de homenajes del gobierno chileno, los esqueletos de quienes fueron bautizados en Europa como Henry, Lise, Grethe, Piskouna y Capitan, llegaron hace unos días Chile en dos cestos de juncos tejidos artesanalmente por una de sus descendientes, tal como manda la tradición fueguina.

Tratados como “rarezas” en países que se decían civilizados, los restos de esas cinco personas fueron recibidos en el aeropuerto de Santiago por la presidenta Michelle Bachelet; luego, se les rindieron honores militares y un avión de la Fuerza Aérea los trasladó a Punta Arenas.

Ahí estuvieron en una ceremonia ecuménica seguida de un velatorio que duró toda la noche; y al que asistieron aborígenes y funcionarios gubernamentales.

Después los embarcaron en un buque, que tras siete horas de navegación ancló frente a la isla Karukinka; elegida como lugar de su descanso final, por ser la más cercana al sitio donde fueron capturados.

Del buque, los restos se pasaron a una lancha; y remeros nativos los llevaron a Karukinka para depositarlos en una cueva; en la que en completo silencio y sin la presencia de la prensa, fueron ungidos con aceite de ballena y cubiertos con pieles de lobos marinos, para cumplir con el rito fúnebre de las comunidades kawésqar y yagán.

En realidad no fueron cinco sino once, los indígenas que en agosto de 1881 capturó el alemán Carl Hagenbeck en la Tierra del Fuego, para exhibirlos en zoológicos humanos de Paris, Berlín, Leipzig, Munich, Stuttgart, Nuremberg y Zürich.

Su suerte posterior permaneció ignorada durante 128 años; y fue hasta febrero de 2008, cuando el documentalista Hans Mülchi y el historiador Christian Báez, –que grababan el documental “Calafate, Zoológicos Humanos en Europa”–, supieron que en Suiza había unos esqueletos que se decía eran de aborígenes chilenos.

Yacían desde hacía muchísimo tiempo en cajones del Departamento de Antropología de la Universidad de Zürich, bajo el cuidado del profesor y antropólogo Christoph Zollikofer.

Al ser enterado, el gobierno chileno inició en septiembre del año pasado los trámites para repatriarlos; designando como responsable de los mismos, al ministro José Antonio Viera Gallo que es el encargado de los asuntos indígenas en la administración de Bachelet.

Y a principios de este 2010, Viera Gallo partió a Zürich acompañando a una delegación de cinco fueguinos que escoltarían los restos en el viaje de regreso a su patria; “queremos poder reparar aunque sea en parte, la monstruosidad que se hizo con ellos”.

Los restos de los otros seis, serán buscados en los lugares donde se cree estuvieron; porque al Estado chileno le interesa “recuperar todos los restos de estas familias que fueron llevadas a Europa contra su voluntad”.

Se ignora a cuál de las comunidades de Tierra del Fuego pertenecían estas cinco personas.

Pero se sabe que fueron también secuestrados con el mismo fin otros aborígenes fueguinos de las etnias kawésqar, selk’nam y tehuelches y un indígena mapuche; por lo que representantes de todas ellas, encabezaron las emotivas ceremonias realizadas en honor de los cinco que ya volvieron.