Reflexiones y estudios sobre este mal incurable

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as características principales de un psicópata son la incapacidad de amar y de sentir culpabilidad. Los razgos principales son: la ausencia de sentimientos hacia los demás y la tendencia a actuar por impulsos y sin ningún prejuicio, y como secundarios la agresividad, la falta de vergüenza y de sentido de culpabilidad, la ineptitud para aprovechar la experiencia vivida y la ausencia de motivaciones adecuadas. (McCord-1964)

Estudios de especialistas en psiquiatría coinciden en que hasta la fecha no se ha descubierto el modo de curar a los psicópatas. Es un mal incurable. Más y más profesionales parecen estar de acuerdo en que el psicópata no puede cambiar. Es así, un predador humano por naturaleza.

Para el especialista en psiquiatría, Robert Hare, un psicópata es incapaz de mostrar simpatía o genuino interés por los demás, los manipula y utiliza para satisfacer sus propias conveniencias.

Hare lo considera un enfermo, que sufre lesiones cerebrales en el sistema límbico que le afectan en su habilidad para inhibir o interrumpir su conducta.

En una encuesta realizada en 1964 (17) entre 937 psiquiatras canadienses, estos destacaron como rasgos psicopáticos principales los siguientes:

1) No saben aprovechar la enseñanza de la experiencia
2) Falta de sentido de la propia responsabilidad
3) Incapacidad para establecer relaciones interpersonales
4) Falla en el control de los impulsos
5) Falla en el sentido moral
6) Actitud reiteradamente antisocial
7) Ineficacia de los castigos para hacerlos cambiar de conducta
8 Inmadurez emocional
9) Incapacidad para sentir sentimientos de culpabilidad
10) Egocentrismo

Con frecuencia se ha “etiquetado” a estas personas como Trastorno antisocial de la personalidad (TAP), sin embargo los términos psicópata y TAP no son equivalentes. Una persona con TAP presenta un estilo de vida antisocial e impulsivo, pero no tiene los déficits emocionales del psicópata. El psicópata se caracteriza por su falta de empatía, la incapacidad para ponerse en el lugar de otros, la falta de conciencia y remordimiento, la impulsividad, la irresponsabilidad y la irritabilidad. La personalidad antisocial se refiere principalmente a criminales y comportamientos antisociales, y la psicopatía se refiere a los rasgos de personalidad y comportamientos sociales desviados. Con los criterios diagnósticos actuales la mayor parte de los criminales son personalidades antisociales, pero muchos criminales no son psicópatas y recordemos que hay psicópatas sin antecedentes penales.

No obstante conviene precisar que no necesariamente ha de ser un delincuente, pueden existir los llamados psicópatas integrados que viven en la sociedad aparentemente como uno más, personas que tienen éxito en los negocios y en la vida social; tal como señala Robert Hare existen distintos grados y no todo psicópata termina convirtiéndose en criminal.

De acuerdo con autores como Hare y Patrick, la investigación reciente de laboratorio apoya la idea de que los pensamientos, experiencias de la vida y lenguaje de los psicópatas carecen de profundidad y afectos. Este déficit en el procesamiento emocional se observó en estudios sobre el sistema nervioso autónomo, analizando el modo en que reaccionan los psicópatas ante situaciones de amenaza o castigo. Las principales conclusiones de estos estudios son que los psicópatas presentan una reducida conductividad dérmica en los momentos previos a un suceso aversivo y una escasa capacidad para aprender a inhibir respuestas que serán castigadas.

Robert Hare señala que la estructura de su cerebro parece la misma que la del resto de las personas, pero su funcionamiento es diferente: las partes de su cerebro asociadas al procesamiento de emociones no se activan, procesan el lenguaje en los dos hemisferios cerebrales. Afirma que el cerebro del psicópata esta menos lateralizado, sus funciones lingüísticas están menos concentradas en el hemisferio izquierdo y las funciones emocionales están menos localizadas en el hemisferio derecho. Sin embargo, es necesario matizar que estos aspectos no se han hayado en todos los psicópatas, por lo que se trata de una línea de investigación aún abierta pendiente de la obtención de una mayor evidencia empírica.

En cuanto al tratamiento del psicópata y su eficacia hasta la fecha no se conoce ningún estudio metodológicamente adecuado que demuestre la existencia de un método terapéutico eficaz. Con los conocimientos actuales la psicopatía no se cura.

Existen 16 criterios de Hervey Cleckley (1941) sobre los psicópatas.

Siempre ha habido personas cuyo comportamiento antisocial no era explicable por un trastorno mental o emocional o una educación deficiente. A lo largo de los años han sido varias las formas de denominar a estas personas, quien por primera vez empleó el término psicópata fue Kraepelin en 1915, aunque no es hasta 1941 cuando Hervey Cleckley en su obra The Mask of Sanity (La máscara de la cordura) formula unos criterios diagnósticos del llamado psicópata primario. Entre dichos criterios Cleckley señaló el encanto superficial, ausencia de delirios, falta de aprendizaje de la experiencia, ausencia de remordimientos, egocentrismo patológico y pobreza afectiva; de esta forma el concepto hacía referencia a una personalidad muy definida diferente al delincuente común.

16 Criterios.

• Inexistencia de alucinaciones o de otras manifestaciones de pensamiento irracional.
• Ausencia de nerviosismo o de manifestaciones neuróticas.
• Encanto externo y notable inteligencia.
• Egocentrismo patológico e incapacidad de amar.
• Gran pobreza de reacciones afectivas básicas.
• Vida sexual impersonal, trivial y poco integrada.
• Falta de sentimientos de culpa y de vergüenza.
• Indigno de confianza.
• Mentiras e insinceridad.
• Pérdida específica de la intuición.
• Incapacidad para seguir cualquier plan de vida.
• Conducta antisocial sin aparente remordimiento.
• Amenazas de suicidio raramente cumplidas.
• Razonamiento insuficiente o falta de capacidad para aprender la experiencia vivida.
• Irresponsabilidad en las relaciones interpersonales.

Más estudios

Diversos estudios acerca del funcionamiento cerebral apuntan a que los psicópatas son incapaces o les es muy difícil procesar significados semánticos profundos del lenguaje. La investigación con imágenes cerebrales muestra que no aprecian el significado emocional de un evento o experiencia. Por ejemplo, Hare y otros en un estudio comparando psicópatas y no psicópatas en la memorización de palabras neutras y palabras con contenido emocional, observaron que los psicópatas tenían una menor actividad en el cortex frontal ventromedial y mecanismos límbicos asociados al procesar palabras con carga emocional. Este resultado podría explicar su incapacidad para experimentar emociones profundas. Los psicópatas son superficiales en el plano semántico y emocional.

Al describirlos en su libro “Cara a cara con el psicópata”, Garrido habla de “locura moral” (término ya empleado por Pritchard en 1835), en el sentido de que el psicópata no se somete a las normas y principios sociales adquiridos a los largo del aprendizaje social, sino que desafía toda ética porque considera que está por encima de cualquier cosa que le coarte o imponga obligaciones. Si bien los delincuentes habituales quebrantan las leyes, aquellos que no son psicópatas sienten amor o compasión ante muchas o algunas personas y han de buscar justificaciones elaboradas para proteger su autoestima de la conciencia que les exige el arrepentimiento de sus delitos; en cambio los psicópatas no presentan estos sentimientos, no se ven afectados por el dolor que causan sus acciones. Se dice que el psicópata no tiene conciencia, no presenta sentimientos de culpa si transgrede las normas de convivencia.

Si bien otras de sus características son, como señala Garrido en su libro “El psicópata. Un camaleón en la sociedad”, su habilidad para encandilar, para seducir, su encanto y su fuerza de convencimiento al principio antes de que sepamos quiénes son realmente, hacen que su presencia nos pueda estimular, pudiendo llegar a pensar que nos encontramos ante una persona interesante, el psicópata es el manipulador por excelencia. Para él lo único que es relevante es qué van a obtener ellos de sus acciones. Sin arrepentimientos, ni sentimientos de culpa posteriores, sin miedo ni ansiedad, en palabras de Robert Hare un depredador de su propia especie que concibe a las personas como objetos. Según este autor presenta una imagen de persona preocupada por sí misma, sin empatía ni capacidad para formar relaciones cálidas con los demás; carecen de las cualidades esenciales que permiten a los seres humanos vivir en sociedad.

Para McCord (1964) las características principales de la psicopatía son la incapacidad de amar y de sentir culpabilidad. Craft (1965) da como rasgos principales la ausencia de sentimientos hacia los demás y la tendencia a actuar por impulsos y sin ningún prejuicio, y como secundarios la agresividad, la falta de vergüenza y de sentido de culpabilidad, la ineptitud para aprovechar la experiencia vivida y la ausencia de motivaciones adecuadas. Foulds (1965) considera que el egocentrismo y la falta de empatía son los factores responsables de las anormalidades que presentan las relaciones interpersonales de los psicópatas: como son incapaces de situarse en lugar de las demás personas, los psicópatas las manipulan tranquilamente, como si se tratase de objetos, satisfaciendo de este modo sus deseos sin preocuparse en absoluto por los efectos que sus actos puedan tener.